会長挨拶

情報処理学会創立65周年を迎えるにあたり、「技術進化と人間の成熟」という観点と、これからの「学会の存在意義」という観点で、私の所感を述べさせていただきます。

私たちの住む現代社会は、まさに今大きな転換期を迎えていると感じています。長らく緩やかに流れていた潮流が、突如として速度を増し、意志を持って新たな方向へと流れ始めたかのような、そんなダイナミックな変化を感じさせます。その変化の兆候は、科学技術からデジタル技術、そして社会構造や日常の経済活動にまで及んでいます。

COVID-19のパンデミックによって社会に浸透したデジタル・コミュニケーションの発展は、その1つの例です。リモートワークやオンライン教育を可能にするデジタルツールは、パンデミック期間中に物理的な接触が制限された世界において、社会機能を維持するための生命線となりました。この未曽有の事態は、人々の行動様式を根本から変え、デジタル技術の浸透を大幅に前倒しにするとともに、働き方や人々の価値観まで変容させたと言っても過言ではありません。

このデジタル化の波により副産物としてもたらされた膨大な量のデジタルデータは、やがて新たな時代の「燃料」として、人工知能（AI）技術の進化に貢献することになりました。世界中の人々が使うようになったデジタル・プラットフォームには、文書や画像等がビッグデータとして蓄積され、それをAIに学習させることで、AIの性能と汎用性は飛躍的に向上していきました。これに加えて、自然言語のインタフェースを得た結果、文書生成、翻訳、分析や予測など、さまざまな分野で実用化が進んでいます。生成AIの登場は、その進化を一般社会に強く印象づけ、AIを専門家だけでなく、誰もが利用できる身近なツールへと変貌させたのです。

このようなAI技術の高度化と普及は、高性能な半導体、特に最先端の半導体に対する需要を喚起しました。生成AIの高度化を支える裏側は、複雑で大量データを使った学習処理ですが、その実現には高性能な半導体が大量に必要となりました。また、学習処理だけでなく、これから増大していく推論処理を含めて考えていくと、インフラ（サーバー・ストレージ・ネットワーク）を支えるデータセンターにおける電源供給の制約から、より消費電力効率の高いAIチップの需要が大きく高まることが予想されます。

一方で、この半導体需要の高まりと並行して、地政学的な変化がサプライチェーンに大きな影響を与える懸念も生じています。国家間の貿易摩擦や紛争により経済安全保障上のリスクが大きくなるにつれて、半導体を含む戦略物資の安定供給に対する意識が高まり、各国は生産能力強化やサプライチェーンの組み換えを模索しはじめています。この流れは、グローバルな商流の再編を促し、技術覇権争いを新たな局面へと導いていると言えるでしょう。

さらに、AIや半導体技術の発展は、バイオテクノロジー、宇宙開発、ロボット工学といった他の先進分野にも大きな影響を与えています。AIによる創薬やゲノム解析、自律制御の宇宙探査ロボット、人間と協働するロボットなど、期待される分野は多岐にわたりますが、これらは相互に影響し合いながら、新たな可能性を切り拓いています。
中でも特に注目されている技術の1つが、人間の脳の神経回路を模倣した脳型AIプロセッサーです。AI処理に特化して設計されたこのプロセッサーは、現在使用されているGPUに比べ、より低消費電力で高効率に学習や推論を処理することができ、AIのさらなる進化や普及にとって不可欠な技術であると期待されています。
また、量子コンピューターは、まったく新しい概念に基づいて構成された計算機で、従来のコンピューターでは困難であった大規模で複雑な計算を高速に処理できると期待され、新素材開発や創薬のための分子レベルでのシミュレーション、大規模な金融リスクのモデリングなど、幅広い分野で破壊的なイノベーションを起こす可能性を秘めています。


１.  技術進化と人間の成熟
さて、このように技術が驚異的な速度で進化し、その影響力が社会の隅々に拡大すればするほど、技術の進歩が及ぼすポジティブな側面と、その副作用であるネガティブな側面についても考える必要性があります。高度化された技術を扱う個々の人間の判断が、結果的により大きな影響を及ぼすということを考えると、私はこのような時代こそ、改めて「人間としての本質」とは何かを深く考察する必要がある、と考えています。 

たとえば、SNSの何気ないつぶやき1つが、瞬く間に拡散され、社会現象を引き起こすことがあります。それは、共感を呼びポジティブな連鎖を生むこともあれば、誤った情報や悪意のある意図として広がり、社会の分断や混乱を招くこともあります。そのほか、かつては専門的な知識やスキルを必要とした行為を、AI技術がより容易に、そして広範囲に可能としてしまうが故に、その高度な情報分析能力が悪用されると、詐欺の手法がさらに巧妙化を遂げ、新たな犯罪の手口を生み出す可能性もある、といったことも指摘されています。

個人のプライバシーにかかわる情報や、企業の存続にかかわる機密情報に対しても、同様の理由で盗難、漏洩されるリスクが増大します。多様さを増すサイバー攻撃の手法は日々高度化を極め、その防御策との間で終わりのない攻防が繰り広げられていますし、情報伝達のスピードと正確性が人の命を左右する自然災害や事故といった危機的な状況下においてさえも、こういった進化した技術の悪用により、真実と虚偽が入り混じったフェイクニュースの拡散が絶えません。悪意の有無にかかわらず、混乱に乗じた悪質な情報操作は人々の冷静な判断を妨げ、避難行動の遅延や不必要なパニックを引き起こし、結果として甚大な被害を引き起こすことにもつながってしまうのです。

このように、技術は社会を豊かにする可能性を秘めている一方で、悪用された場合には、社会秩序を根底から揺るがす脅威にもなり得ます。「技術の使い方次第で善にも悪にもなり得る」、というのは当たり前の事実ですが、今日の技術進化において、その影響力は計り知れず、より一層この言葉の重みが増しているのです。

こういった善悪の両極面を持ち合わせてしまう技術進化を支え、これからも促進していく私たちに必要となってくるのは、人間としての本質的な部分、すなわち倫理観、道徳心、共感性、批判的思考力といった能力です。これらを磨き、高め、自らの良心と理性に基づいた判断をする力を高めることが、これまで以上に重要になってくると言えるでしょう。

-      自分の発言がどのような影響を与え得るかを想像すること。
-      情報に接する際にはその真偽を見極める批判的な視点を持つこと。
-      技術を自らの利益のために悪用する誘惑に打ち克つ強い倫理観を持つこと。

たとえばこのような、精神的に自立した人間として生きていく上での本質的な部分を磨き続けることこそが、これからの時代を技術に支配されずに生き抜く上で、身につけていくべき重要な能力であると考えます。


２. 学会の存在意義
学会は、国境や組織の枠を超えて学術的な発見や成果を共有し、それらを基盤としてさらに新たな知見を積み上げていく場として、長年にわたり科学技術の発展に貢献してきました。
つまりその役割は、単に研究成果を発表する場にとどまらず、異なる分野の研究者や技術者が集い、知見を交換して積み重ね、社会全体で共有できる知的資産として拡充し、社会に還元することにあります。
情報技術の急速な進化、地政学上の大きな変動や地球環境問題の深刻化といった複雑な課題が絡み合う現代においてこそ、学会の果たすべき役割は、社会の集合知を高めて共有する場としてますます重要になっていると考えます。

残念ながら、昨今の国際情勢を見ると、各国の利害が交錯し、科学技術の発展が経済競争や安全保障の観点から制限される場面も増えていますが、そのような状況下であっても、社会や政治的に中立的な立場から知の交流を促進し、技術と知識の共有を継続していくことこそが、学会に与えられた重要な使命である、と言えるでしょう。
その意味で、国境を越えた研究ネットワークを維持することも学会の大きな使命の1つで、たとえば昨今の急速なAIの進化の中、データの共有やAIの倫理的利用に関する議論は、国際的な枠組みの中で進める必要性が言われているように、情報技術分野においても、国際学会への参加や共同研究の推進が重要になってきています。
こうした国際協力を促進するためには、英語での論文発表の推奨や、国際会議との協調など、多様な取り組みを進めていく必要があります。また、日本国内の学会も例外ではなく、海外の学術団体や研究機関との連携を強化し、よりグローバルな視点で研究を進めることが求められます。これらは、日本の研究者が世界の最前線で活躍し、また海外の研究者が日本の研究コミュニティに積極的に参加できるような環境を整えるためにも重要です。

そして、学会にとってのもう1つの重要な使命が、次世代の育成です。
学問や技術の進歩は、一世代の努力だけで完結するものではなく、継続的に知識を受け継ぎ、深化させていくことで持続し、発展していきます。情報技術分野においても、次世代の研究者や技術者が自由に学び、その発展に貢献できる環境を整えることが急務となっています。
近年では、大学だけでなく、高校生や中学生向けのプログラムも活発に行われており、学会としてもこうした取り組みを今まで以上に積極的に支援し、より多くの若い才能が科学技術の世界に足を踏み入れられるような環境を作ることが求められています。
その一環として学会を、これら若い技術者や学生研究員と社会や企業をつなぐ場としても活用していけるよう、企業の活動や研究成果をより深く知るための交流の場やプログラムを設けたり、学生研究員が企業に対して自身の成果をアピールできる場を増やせるように、さまざまな工夫や検討を進めています。

私たちは今、学会の存在意義を改めて見直し、新しい時代にふさわしい形へと進化させていくべき時期に来ています。情報技術が社会のあらゆる分野に浸透し、変革をもたらしている現在、学会の役割も単なる知識の共有から、社会全体に対する貢献へと拡張しています。
技術革新がもたらす変化を前向きに受け止めつつ、学問の自由と知の共有を守り、そして次世代を巻き込みながら、学会の活動をより一層充実させていくことで、情報処理学会は社会にさらに大きな価値を提供できると考えます。